「私はジャック・ジョンソン、世界ヘビー級チャンピオンだ！私は黒人だ！彼らは決して私にそれを忘れさせない。私は確かに黒人だ。私は彼らにそれを決して忘れさせない。」 ジャック・ジョンソン
「ジョンソンは、自分自身のルールに従って生き、自分のやり方で白人を征服し、誰にも指図させなかった黒人だった。それが私が自分の音楽を演奏したい方法だ。力強く、速く、そして謝罪することなく。」 マイルス・デイビス
ジャズは、しばしばアメリカの最も重要な文化的貢献として称賛され、アフリカ系アメリカ人の経験の深い源から生まれました。ジャズは魂に語りかける音楽であり、人生そのものの複雑さを映し出す、自発的でありながらも構造化された表現形式です。黒人コミュニティにとって、ジャズは単なる音楽ではなく、白人至上主義が支配し、しばしば致命的であったジム・クロウ時代の、彼らを黙らせようとする社会における声でした。
ジャズ界に革新をもたらし、ジャンルの限界を押し広げたデイヴィスのようなミュージシャンは、その技術を駆使して、この反対勢力に対する黒人アメリカ人の闘争と願望を表現した。それが最も鮮明に表現されたのは、1959年にニューヨークの有名なジャズ クラブ、バードランドの外でマイルスが2人の白人警官に襲われ、殴打され、逮捕されたときだ。これは、マイルスが白人女性をタクシーまで送り、ライブの合間にタバコ休憩を取っていたときに起きた。クラブのドアの上には彼の名前がライトで飾られていた。この暴行は、彼の代表作であるアルバム「カインド オブ ブルー」が発売されてからわずか8日後に起きた。同アルバムは史上最高のジャズ アルバムとしてランク付けされている。
奴隷の息子であるジャック・ジョンソンと、ニューヨークの名門ジュリアード音楽院への入学費用を支払った中流階級の歯科医の息子であるマイルス・デイビスは、どちらも当時の人種差別（黒人差別）政治を本能的に理解しており、それが彼らを成功に導いた大きな要因でした。どちらも女性（白人、黒人、褐色人種）を愛し、高級車、高級服、高級酒などスタイルを鋭く評価するアルファ男性でした。マイルスはかつて「ジョンソンは自由を表現していた。憎まれれば憎まれるほど、彼は金を稼ぎ、女性をゲットし、ワインを飲むようになった」と語っていました。忘れてはならないのは、ジャック・ジョンソンは1878年にテキサスで生まれ、1946年に亡くなったが、1908年から1915年にかけてのジム・クロウ法時代の最盛期に世界ヘビー級チャンピオンとして君臨していたということだ。「ガルベストンの巨人」のリング内での功績とリング外でのライフスタイルは、当時の白人の大多数にとって非道とみなされていたが、これはマイルス・デイビスが50年代から60年代にかけてアメリカで代表したのと同じことだ。
デイビスのボクシングへの愛情、特に黒人初のヘビー級チャンピオンであるジャック・ジョンソンへの尊敬は、この2つの世界が深く結びついていることの証です。ジョンソンはデイビスと同様、現状に挑戦し、人種の壁を打ち破った先駆者でした。自身もボクサーだったデイビスは、ボクシングの中に、彼の音楽的才能と並ぶリズムと規律を見出しました。タイミング、正確さ、予測して反応する能力、これらはデイビスがジョンソンに尊敬し、リングとステージの両方で真似した資質でした。ボクシングはジャズと同様、即興性、その瞬間に適応して反応する能力を必要とし、デイビスとジョンソンはどちらもその資質を習得していました。デイビスは、「ボクシングもジャズも、同じようなタイミングと反射神経が求められます。ただパンチを打ったり、吹いたりするだけではだめです。鋭敏で、油断せず、コントロールしていなければなりません」と述べています。
おもしろい事実: マイルス・デイビスは 1970 年代にニューヨーク市のグリーソンズ ジムでトレーニングしていました。「演奏前、マイルスは他の人から離れ、近づいてくる人をしばしば追い払っていました。試合に備えるボクサーのように、演奏前には食事もセックスも断ち、ミュージシャンは空腹で満たされない状態で演奏すべきだと信じていました。」(「So What: The Life of Miles Davis」より抜粋: ジョン・スウェッド (2002))
1970年、デイビスはボクシングのプロモーター、ビル・ケイトンから、ボクサーのジャック・ジョンソンの生涯に関するドキュメンタリー制作のために音楽を録音するよう依頼され、マイルスは当然のことながらそれに応じた。1971年にリリースされた「A Tribute to Jack Johnson」は、ジャズ・フュージョンの名曲となった。以下のリンクはアルバムの最初のトラック「Right Off」で、ギター（ジョン・マクラフリン）とトランペット（マイルス）の驚くべき相互作用が見られ、デイビスはそれを2人のボクサーが戦っているように例えた。
ジャズの即興演奏は芸術と科学の間の繊細なダンスであり、規律あるテクニックと創造性の融合です。ジャズの本質は会話です。ミュージシャン同士の自然なアイデアの交換であり、各音符は前の音符への応答であると同時に次の音符への誘いでもあります。ジャズは直感の言語であり、ルールは分かっていてもしばしば曲げられ、演奏される音符だけでなく、音符の間に残る空間に美しさが宿ります。マイルスは「重要なのは演奏する音符ではなく、演奏しない音符だ」という有名な言葉を残しています。
多くの点で、ボクシングは芸術と科学の融合です。ボクサーはジャズミュージシャンのように、ジャブ、フック、フットワーク、フェイントといった基本をマスターしなければなりません。しかし、リングでは、ジャズクラブと同じように、これらの基本は始まりに過ぎません。ボクシングの真の芸術性は、ファイターが即興で、一瞬で相手の意図を読み、技術と創造性を組み合わせて対応する能力にあります。これは流動的でダイナミックなダンスであり、リズムがすべてであり、タイミングが成功と失敗の違いになることがあります。思い出してください。バド・クロフォードの驚異的なアッパーカットがスペンスの顎にヒットした1ナノ秒前に、エロールの強烈な左オーバーハンドがバドの側頭部にヒットしました。あっという間にスペンスは倒れました。見ていて美しかったです。特にスローモーションで見ると。ジャズでもボクシングでもタイミングがすべてです。
ボクサーもジャズ ミュージシャンと同様、直感に頼っています。直感とは、目に見えないものを感知し、次の動きを予測し、瞬時に反応する能力です。リングで繰り出されるパンチは、ジャズ ソロで演奏される音符のように、計算された決断であると同時に、思い切った行動でもあります。ボクサーは相手のボディ ランゲージを読み取り、わずかな合図をキャッチし、その場で戦略を調整します。相手を観察し、角度を理解し、いつ攻撃するかを知ることがボクシングの科学です。しかし、ボクシングは芸術でもあり、本能と経験が融合して予測不可能で美しいものが生まれます。
ジャズもボクシングも、その瞬間を讃えます。準備とチャンスが出会う瞬間、生涯の練習がたった一つの決定的な行動に集約される瞬間です。ジャズでは、正確に打つ音、観客を沸かせるフレーズが重要です。ボクシングでは、完璧なタイミングでのパンチ、相手を無防備にし無防備にする動きが重要です。どちらの表現形式も、身体能力だけでなく、感情的かつ知的な関与が求められ、実践者は完全にそこに存在し、適応する準備ができ、リスクを冒す覚悟が必要です。
マイルス・デイビスはボクシングを高く評価しており、ボクシングを身体的な運動としてだけでなく、音楽、特にジャズに対する彼のアプローチと並行する芸術形式として見ていました。結局のところ、ジャズもボクシングも人間の精神の表現であり、私たちの創造性、回復力、プレッシャーの下での冷静さの証です。音楽でもリングでも、台本に従うだけではなく、一音一音、パンチごとに自分自身で台本を書くことが重要であることを思い出させてくれます。
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