リヤドシーズン到来

8月3日土曜日はボクシング界にとって記念すべき日となるだろう。ロサンゼルスのBMOスタジアムで、テレンス・クロフォード（40勝0敗、31KO）がイスライル・マドリモフ（10勝0敗1分け、7KO）と対戦する。

(クレジット: マーク・ロビンソン: マッチルーム・ボクシング)

140ポンドと147ポンドの元無敗チャンピオンであるクロフォードは、154ポンドに階級を上げて、マドリモフのWBAジュニアミドル級チャンピオンシップに挑戦する。この試合は「リヤドシーズン」カードのメインイベントで、WBAスーパーライト級チャンピオンのアイザック・「ピットブル」・クルーズ（26勝2敗1分け）がホセ・バレンズエラ（13勝2敗）を相手にタイトル防衛戦、元ヘビー級チャンピオンのアンディ・ルイス（35勝2敗）がジャレル・ミラー（26勝1敗1分け）と対戦、そしてエミネムのパフォーマンスが予定されている。

この段落を読んで当然浮かぶ疑問は、テレンス・クロフォードが154ポンドでどんな風に見えるか、エミネムのセットリストはどんな感じか、ということ以外に、「ちょっと待て、このカードがロサンゼルスで開催されるのなら、なぜリヤド・シーズンがそれを宣伝するのか？」ということだ。リヤドはサウジアラビアにあると思っていた。その答えは簡単だ！トゥルキ・アラルシク閣下は、リヤド・シーズンは素晴らしい雰囲気なので、リヤド、サウジアラビア、アジア以外の場所でもイベントを開催できるようにさらに拡大すべきだと考えている。今週土曜日のロサンゼルスでのイベントは、リヤド・シーズンがアメリカの地を踏む初めてのイベントとなる。

テレンス・クロフォードは、このような歴史的なカードの主役にふさわしい男だ。クロフォードは最近、止められない勢いを見せている。オマハ出身のクロフォードは、11試合連続でノックアウト勝ちを収め、世界最高のパウンド・フォー・パウンド・ファイターの座に上り詰めた。

マドリモフ戦に向けたトレーニングに加え、クロフォードは最近別のリングで目撃されており、ここ数週間で WWE スマックダウンに 2 回出演している。この 2 つのエピソードはクロフォードの故郷であるネブラスカ州オマハで行われた。クロフォードは最前列に座っていたが、レスラーに椅子をあげた。翌週、椅子を撃たれた被害者がクロフォードに謝罪を要求したため、クロフォードは一撃でレスラーを「ノックアウト」した。

クロフォードがプロレス界に登場したことは、さまざまな理由で注目に値する。トップランク社がテレンス・クロフォードの初期の代理人を務めていたとき、ボブ・アラムはクロフォードがクロフォードの試合の宣伝を手伝う能力がない、あるいは手伝う気がないことを非常に率直に語った。おそらくクロフォードは数年前にはこのようなことはしなかっただろう。クロフォードと彼の次の試合について人々が話題にしていた。プラットフォームも関連性があった。

ボクシングやUFCのプロモーターがサウジアラビアでメジャーなカードを開催し始め、トゥルキ・アラルシクがアメリカ国内でボクシングのカードに資金を提供するようになる以前、WWEはサウジアラビアでのイベント開催とそれに伴うあらゆる否定的な評判への対処という暗い領域に踏み込んでいた。WWEは2014年以来、サウジアラビアでプロモートイベントを開催しており、2018年にはサウジ総合スポーツ局と10年間の戦略的マルチプラットフォームパートナーシップに合意した。サウジアラビアの人権記録や、サウジの指導者とビジネスを行うボクシングプロモーターの意欲についてどう思うかはさておき、土曜日の夜にロサンゼルスで開催される「リヤド・シーズン」は、突然起こったわけではない。私たちは何年も前からこれに向けて準備を進めてきたのだ。

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サウジアラビアで戦った経験があり、ロサンゼルスで戦えることを喜んでいる選手の一人が、BMOスタジアムから約260マイル離れたカリフォルニア州インペリアル生まれのアンディ・ルイスだ。アンディ・ルイスは、魅力的なヘビー級マッチでジャレル・ミラーと対戦する。メインイベント以外では、このカードで私が最も楽しみにしている試合だ。

この二人は既に切っても切れない関係にある。5年前、ミラーはヘビー級チャンピオンのアンソニー・ジョシュアと対戦する準備を整えていた。この試合は彼のキャリア最大の一夜となるはずだった。しかし、ミラーはステロイドの陽性反応が出たため、カードから外された。ミラーの代わりとなったのは、ボクシング史上最大の番狂わせの1つをやってのけたアンディ・ルイスで、マディソン・スクエア・ガーデンで25対1の劣勢からアンソニー・ジョシュアを破り、ヘビー級チャンピオンになった。ジャレル・ミラーは土曜の夜、ルイスにちょっとしたリベンジを果たすかもしれない。

この対戦カードは、サウジアラビアのボクシングイベントによくあるように、最初から最後までかなり良い。空位のライトヘビー級チャンピオンシップをかけて、デビッド・モレル（10勝0敗）がセルビアのラディボイェ・カラジッチ（29勝2敗）と対戦する。アイザック・「ピットブル」・クルーズは、ホセ・バレンズエラを相手に140ポンド級チャンピオンシップのタイトルを守る。バレンズエラは若く才能のある左利きで、侮れない。しかし、「ピットブル」・クルーズが、同じく140ポンド級のタイトル保持者であるゲルボンタ・デイビス（30勝0敗）との再戦に値するだけの実力を発揮できるかどうかは興味深い。クルーズはデイビスにとってこれまでのキャリアで最も厳しい試練であり、再戦は大きな試合となるだろう。このカードには、アメリカのヘビー級ジャレッド・アンダーソン（17勝0敗）も登場する。 彼は、元クルーザー級チャンピオンのイルンガ・マカブの弟でコンゴ出身のマーティン・バコレ（20勝1敗）と対戦する。アンダーソンの開花しつつあるキャリアの中で最も厳しい試練となる。さらに、エミネムが出演する！私はこのカードの大ファンだ。もっとダジャレを考える前に、メインイベントのもう一人の男について語ろう。

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イスライル・マドリモフは、体重を上げて挑戦してくる相手を相手にチャンピオンシップを防衛しているが、この対戦ではマドリモフが明らかに劣勢だ。ウズベキスタン出身のマドリモフにとって、非常に才能のあるクロフォードは最も手強い相手となる。マドリモフはプロとしてのキャリアを通じてずっと154ポンド級で戦っており、アマチュア時代にはミドル級の168ポンドで戦っていた時期もあった。

マドリモフは生まれつき体が大きいだけでなく、近年はクロフォードよりも活動的だ。2018年11月にプロに転向して以来、マドリモフは11回試合をしている。クロフォードはその期間にわずか6回しか試合をしていない。活動が少ないことは、9月末に37歳になるクロフォードにとって有利にもなる。マドリモフの母国ウズベキスタンのファンは、最近ボクシングをよく観戦している。

ウズベキスタンには、現在パリで開催中の2024年オリンピックのボクシング出場資格を得た男女ボクサーが11人おり、オーストラリアが派遣した12人の選手に次ぐ。ウズベキスタンは、隣国カザフスタンとともに、2024年オリンピックの男子ボクシング全7階級に代表選手を擁する2カ国のうちの1つである。

ウズベキスタンのボクシング史上最も有名な2人のファイターは、アルトゥール・グレゴリアンとルスラン・チャガエフだ。グレゴリアンはWBOライト級チャンピオンとなり、1996年から2003年まで17人の対戦相手を相手にベルトを防衛した。チャガエフはWBAヘビー級チャンピオンに2度輝き、ボクシングの4大認定団体の1つが認める世界タイトルを獲得した初のアジア人となった。イスラエル・マドリモフはテレンス・クロフォードに勝利し、そのリストに自分の名前を加えることに大きく貢献した。

サウジアラビアのスポーツ界への影響がこれまで以上に避けられないものとなるこの日、イスラエル・マドリモフは土曜の夜がウズベキスタンのボクシングの黄金時代の始まりとなることを期待している。